西安外国语大学是新中国最早建立的4所外语院校之一，是西北地区唯一一所主要外语语种齐全的普通高校。1951年，经中央人民政府教育部批准，由兰州大学文学院俄文系、西北大学外国语文系俄文组、俄文专修科合并组建了西安外国语大学的前身——西北俄文专科学校。1952年，中共西北局党校俄文班并入西北俄文专科学校，开始为国家培养本科层次外语人才。

学校现有22个学院（部）等教学机构，是陕西省“国内一流学科建设高校”，拥有外国语言文学博士一级学科学位授权点（包含16个博士二级学科），翻译博士专业学位授权点，1个博士后科研流动站，1个省级一流学科、3个省级重点学科。现有应用经济学、政治学、马克思主义理论、教育学、中国语言文学、外国语言文学、新闻传播学、地理学、工商管理学、区域国别学等10个硕士一级学科学位授权点；金融、国际商务、数字经济、教育、国际中文教育、翻译、新闻与传播、会计、旅游管理、戏剧与影视、设计等11个硕士专业学位授权点。开设57个本科专业，其中语言类专业30个 ，服务“一带一路”建设的非通用语种专业20个。英语等20个专业为国家级一流本科专业建设点，2个专业为国家级专业综合改革试点，5个专业为国家级特色专业。外交学等9个专业为省级一流本科专业建设点。近年来，学校加大复合型人才培养力度，与西北政法大学开设陕西省首个“德语+法学”联合学士学位培养项目；同时，大力开展“双外语+专业”卓越拔尖人才培养，设有外交、国际贸易、新闻传播、工商管理、经济学、国际旅游、中译外（英语、俄语、德语）等9个卓越人才实验班和1个英语拔尖人才实验班，是优秀本科生免试攻读硕士研究生、非通语种提前批次招生和接收保送生资格院校。